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El Fondo de Justicia Social de Tzedek (Tzedek) se complace en anunciar que Matthew Bacoate Jr. y Paulina Mendez son les ganadores de los Premios Tzedek Brilliance 2026.
Los Premios Tzedek Brilliance son una subvención única, sin condiciones, de $50,000 que honra a les líderes de Asheville que han participado en esfuerzos impactantes e interseccionales para promover la justicia racial, fomentar la igualdad LGBTQ y desmantelar el antisemitismo. A diferencia de la mayor parte de la concesión de subvenciones de Tzedek, que financia el trabajo de organizaciones, los Premios Brilliance están diseñados para cultivar el bienestar de les brillantes líderes comunitaries a nivel individual al reconocer y recompensar sus contribuciones pasadas para hacer de Asheville un lugar donde todes puedan prosperar.
Matthew Bacoate Jr. recibió el Ella Baker Brilliance Award, que honra a une líder de la comunidad negra de Asheville que ha empoderado y organizado a otres para abordar la opresión sistémica.
Paulina Mendez recibió el Pauli Murray Brilliance Award, que honra a une líder comunitarie que, como Pauli Murray, ha participado en una amplia variedad de esfuerzos por la justicia social y que lidera con la sabiduría de que todas las luchas por la liberación están conectadas.
Inspirados en modelos transformadores de concesión de subvenciones que cambian las dinámicas de poder entre financiadores y beneficiaries de subvenciones, los Premios Tzedek Brilliance invierten en personas innovadoras que impulsan una transformación social significativa en nuestra región.
Los Premios Brilliance celebran a las personas que han cambiado lo que es posible para nuestras comunidades”, dijo la directora ejecutiva Libby Kyles. «Matthew Bacoate Jr. pasó décadas rompiendo barreras raciales y construyendo el poder económico de la comunidad negra en Asheville, mientras que Paulina Mendez ha defendido una justicia sanadora arraigada en la cultura, la comunidad y la liberación colectiva. Estamos profundamente agradecides con Matthew y Paulina por su liderazgo y el impacto duradero de su trabajo.
Sobre les premiades
Presidente, Skyview Golf Association
• Activista por los derechos civiles • Pionero empresarial negro • Veterano de la Guerra de Corea
Mi pasión es unir a las personas… Amo cada día que he pasado mejorando las cosas para las personas negras.
La búsqueda del progreso de Matthew para su gente y su ciudad natal fue incansable y estratégica. En lugar de aceptar los límites impuestos por la segregación, estudió cómo funcionaba el poder local, construyó relaciones más allá de las barreras raciales y presionó constantemente para lograr un cambio. En la Cámara de Comercio de Asheville, donde comenzó a trabajar en 1956, mejoró las oportunidades de empleo para les residentes negres y persuadió a un gran banco para que otorgara préstamos a empresas de personas negras.
En 1959, Matthew convenció al propietario de Star Lanes Bowling Center de permitir que les residentes negres jugaran boliche los domingos. Cuando les clientes blanques pidieron unirse, les dio la bienvenida a pesar de las instrucciones de mantener la segregación. Como resultado, Star Lanes se convirtió en el primer establecimiento de acceso público, de propiedad privada e integrado racialmente del condado de Buncombe. Este avance llevó a otres líderes empresariales a buscar su orientación sobre la desegregación.
En 1968, inició el Comité para el Progreso, reuniendo a líderes empresariales negres y blanques para mejorar las relaciones raciales y las condiciones económicas. También ayudó a establecer AFRAM, una empresa fabricante de prendas de protección, donde se desempeñó como gerente general antes de asumir la propiedad. Bajo su dirección, AFRAM creció hasta convertirse en la empresa de propiedad negra más grande de Asheville. Más que un éxito empresarial, representó la autodeterminación económica negra en una ciudad donde esas posibilidades habían estado limitadas durante mucho tiempo.
Su labor de defensa llegó a líderes estatales y nacionales. Matthew formó parte del primer Comité de Desarrollo Empresarial de Minorías de Carolina del Norte en 1969 y fue nombrado el primer miembro negro de la Junta de Desarrollo Económico del estado en 1977. Promovió la creación de empleos para personas negras en la Casa Blanca durante las presidencias de Nixon y Carter.
De regreso a casa, Matthew dedicó décadas a organizar y mantener el Skyview Open, el torneo de golf más antiguo de Estados Unidos de propiedad negra y operado por personas negras. Hoy, como presidente de Skyview Golf Association y una presencia activa en la vida comunitaria local, sigue siendo un guardián de la historia viva de Asheville. Su legado continúa impulsando los futuros de las personas negras.
Muchísimas gracias por darme esta oportunidad. Casi no pasa un día en el que no esté hablando con algunas personas negras y personas blancas sobre lo que debería pasar de aquí en adelante y lo que no pasará si no cambiamos nuestra forma de trabajar juntes. Necesitamos una forma diferente de pensar y actuar, no solo en Asheville, sino en todo el país.
Matthew Bacoate Jr.
Fundadora, Alegría Counseling
• Inmigrante mexicana queer • Terapeuta • Curandera
Hay mucho más en la vida que los sistemas y las circunstancias que buscan definirla.
Paulina se desempeñó como gerente del Centro de Justicia Familiar del condado de Buncombe y trabajó en la Oficina de Equidad e Inclusión de la ciudad de Asheville, lo que reforzó su comprensión de que un cambio significativo requiere más que políticas y programas; también requiere examinar cómo operan los sistemas de opresión dentro de las personas, independientemente de su identidad o intención. Estas experiencias contribuyeron finalmente a su decisión de dedicarse al trabajo clínico como otra forma de abordar la relación entre la sanación individual y la liberación colectiva.
En el corazón del trabajo de Paulina está la comprensión de que la sanación y la justicia son inseparables. Basándose en la sabiduría ancestral y la experiencia vivida, ha cuestionado los enfoques de salud mental que separan a las personas de sus comunidades, culturas e identidades, al tiempo que promueve una sanación que honra estas conexiones y abraza la plenitud de quienes son las personas, individual y colectivamente.
En respuesta a los crecientes impactos de la aplicación de las leyes de inmigración, Paulina lideró el desarrollo de una respuesta de justicia sanadora basada en la comunidad. A través de sus relaciones con miembres de comunidades y personas organizadoras, reunió a una red multidisciplinaria de profesionales para ampliar el acceso a una atención culturalmente receptiva. Juntes, desarrollaron un enfoque basado en el conocimiento compartido, la confianza y la responsabilidad colectiva.
A través de colaboraciones con Cornbread & Roses y Operation Gateway, Paulina ha ayudado a ampliar el acceso al apoyo de salud mental para comunidades rurales 2SLGBTQIA+ y personas que atraviesan procesos de reintegración después del encarcelamiento y procesos de recuperación. Como facilitadora de la iniciativa View From Here de WNC Health Network, ayudó a reformular las sesiones comunitarias de escucha para incluir mejor a participantes de habla hispana, comunidades 2SLGBTQIA+ y mujeres.
Un elemento central de la filosofía de Paulina es la descolonización como un proceso de recordar, reconectarse y crear. Agradecida a sus antepasades, docentes, familia, seres querides y comunidades, entiende su trabajo como parte de algo mucho más grande que ella misma. Para Paulina, la liberación es más que la libertad de la opresión: también es la libertad de experimentar la plenitud de estar con vida. Porque las personas merecen más que sobrevivir.
Este premio se siente como el regalo más hermoso. Estoy tan increíblemente agradecida y conmovida. Realmente no hice esto sola; nada de esto sucede en soledad. Sucede a través de la relación con la comunidad. Sucede a través de la relación contigo misme. Sucede a través de las relaciones con las personas que te trajeron hasta aquí. Así que, de verdad, gracias por este reconocimiento.
Paulina Mendez
Sobre el proceso de concesión de subvenciones
Se presentaron un total de 13 nominaciones para el Premio Ella Baker y 12 para el Premio Pauli Murray. Tras una discusión en profundidad y una cuidadosa consideración, les premiades de los Premios Brilliance fueron seleccionades por un comité de nueve personas integrado por personal de Tzedek, miembres de la junta directiva y anteriores galardonades de los Premios Brilliance.
Aunque los Premios Brilliance destacan a dos catalizadores excepcionales del cambio social, reconocemos la profundidad del talento, la dedicación y la pasión dentro de nuestras comunidades de Asheville. Nuestros recursos financieros pueden ser finitos, pero nuestra gratitud y admiración no tienen límites. Cada persona que da un paso adelante para marcar la diferencia es invaluable, y esto es sin duda cierto para todes les nominades que compartieron sus historias y sus impactos con nosotres. Gracias a todes les que participaron en este proceso.
Conoce más sobre el enfoque de Tzedek hacia la filantropía para la justicia social aquí: https://tzedeksocialjusticefund.org/es/social-justice-philanthropy/