2024 Ganadores del Premios Impact – Primera ronda

La Dra. Amieris Lavender, jefa de programas de YWCA de Asheville, es orgullosamente negra, queer y primera generación egresada de la universitaria, defensora de la justicia social y aficionada a los chistes cursis dedicada a eliminar barreras y romper silos que siguen amenazando el logro y el avance de les jóvenes BIPOC. Ha trabajado para desmantelar los sistemas y la cultura de la supremacía blanca a cada paso, manteniéndose ferozmente comprometida con la aplicación de una programación antirracista eficaz y receptiva y fomentando las colaboraciones comunitarias interseccionales. La visión crítica  de la justicia racial de la Dra. Lavender también ha sido fundamental en la reformación del ecosistema educativo de Asheville a través de su papel ejecutivo en la mesa directiva de Asheville City Schools Foundation, así como su función de  tres veces presidenta de Asheville Buncombe Preschool Planning Collaborative y como facilitadora del Área de Enfoque de Impacto Educativo de la City of Asheville and Buncombe County Reparations Commission. Hasta que la excelencia educativa negra sea la norma, ella persistirá en la defensa del potencial ilimitado de las personas negras, sin inmutarse y sin miedo.

La codirectora de Read to Succeed (R2S), Ashley Allen, defendió la alfabetización dirigida por la comunidad como una forma rápida de mejorar significativamente la inclusión, la accesibilidad y la equidad en la educación. En su programa R2S y su liderazgo en Asheville City Schools (ACS, por sus siglas en inglés), Ashley integró diversos relatos para desafiar los sistemas opresivos y deshumanizadores que perpetúan la desigualdad de oportunidades que perjudican la salud, la riqueza y el bienestar de todes les estudiantes. La misión de empoderamiento educativo de Ashley ha incluido la colaboración con las iniciativas de mejora escolar de ACS, Social Justice League de Claxton Elementary y el esfuerzo para promover la equidad entre educadores de North Carolina Association of Educators, así como la colaboración con líderes de Housing Authority of the City of Asheville, Asheville PEAK Academy, Christine Avery Learning Center y Community Action Opportunities. Alerta Espóiler: Les estudiantes son les héroes en la historia del cambio del sistema, y la abogacía de Ashley continúa hasta que se garantice la equidad educativa.

¡No te duermas ante este dinámico catalizador comunitario! Brandy Mills, de Asheville, es una galardonada defensora, empresaria, oradora, profesional de la enfermería, asesora ejecutiva de Brandy Mills Consulting y fundadora de Woman Strong, un movimiento de empoderamiento de la mujer que ofrece asesoría, talleres y reuniones para inspirar, empoderar y apoyar a las mujeres de color en el liderazgo en el sector empresarial. Su objetivo ha sido motivar a otras personas para que actúen masivamente acallando el ruido de la duda, cambiando la mentalidad de la opresión y desafiando las creencias limitantes nacidas del racismo, la discriminación y el sexismo sistémicos. Brandy ha participado como oradora en numerosos paneles y talleres sobre mujeres de negocios en colaboración con Mountain BizWorks, Noir Collective AVL, Webb Investment Services, Indigo Innovation Group, WomanUP, RE-GROUP Women Empowerment Collective de Hendersonville y The Beauty Boost Asheville. Forma parte del Comité del Fondo Catalizador de Mountain BizWorks y de las mesas directivas de la Camara de Comercio de Asheville  y All Souls Counseling Center.

Gene Ettison, originario de Asheville, es un promotor de salud, apoyo entre iguales y agente del cambio social con la misión de «influir en un millón de vidas antes de dejar este mundo». Gene transformó su experiencia de dificultades vividas, en más de 10 años de servicio impactante, centrándose en las personas de color afectadas por el encarcelamiento. Gene dirigió un equipo de promotores de salud en United Way de Rutherford, quienes ofrecían servicios integrales y orientación sobre recursos, ejemplificando su compromiso con las estrategias holísticas y de fomento de la resiliencia comunitaria. La narración de historias, la defensa de cambios políticos y los esfuerzos de participación comunitaria de Gene han demostrado ser esenciales para remodelar narrativas problemáticas y combatir el estigma que rodea a las personas afectadas por la justicia. Sus profundas colaboraciones con Operation Gateway, Justice Resource Center, NC Second Chance Alliance, Pisgah Legal Services y el Centro para Cambios Participativos (CPC, por sus siglas en inglés) ayudaron a crear una red sólida, mejorando la capacidad local para satisfacer las diversas necesidades de las personas haciendo la transición del encarcelamiento a la comunidad, no sólo abordando las necesidades inmediatas, sino también promoviendo el cambio sistémico a largo plazo.

El trayecto de Halston Fisher, desde sus dificultades personales hasta una vida dedicada al servicio, es un testimonio de la eficacia de las soluciones impulsadas por la gente, y del valor de las experiencias vividas por personas afectadas en el trabajo por el cambio social. Como NC Certified Peer Support Specialist (Especialista de apoyo entre iguales) y promotor de salud (Community Health Worker o CHW, por sus siglas en inglés) de United Way of Rutherford County, Halston proporcionó apoyo para la reintegración y asistencia en la búsqueda de recursos a personas que habían estado encarceladas. Su experiencia en el apoyo entre iguales también ha sido esencial para su éxito de alcance e impacto en la mejora de las comunidades locales de los centros de tratamiento del alcoholismo y el abuso de drogas. Halston también ha colaborado con Asheville Buncombe Community Christian Ministry, el Justice Resource Center, Land of Sky Regional Council e iglesias de los alrededores de Asheville, y ha prestado apoyo entre iguales durante la noche a Haywood Street Respite and Safe Shelter, el cual atiende específicamente a familias, a la comunidad LGBTQ y a personas  discriminadas anteriormente en los albergues para personas sin hogar. Tras haber recorrido el camino personalmente, Halston ha inspirado y sigue inspirando a otras personas a romper las cadenas que atan (invisibles y visibles); una persona, una conexión a la vez.

Michelle Black ha colaborado a toda costa en la diversificación del panorama ciclista de montaña del oeste de Carolina del Norte (WNC) desde 2013. Siendo la visionaria detrás de AVL Trails, Michelle cultivó un ambiente inclusivo y accesible abriendo nuevos caminos en un deporte dominado en su mayoría por hombres blancos. Además de coorganizar paseos semanales para grupos latines/latinxs, locales, Michelle colaboró con Epic Cycle en Hendersonville, ofreciendo descuentos en el alquiler de bicicletas y clases gratuitas de mantenimiento de bicicletas para fomentar una mayor participación entre mujeres ciclistas, BIPOC y LGBTQ. Michelle también trabajó como voluntaria con G5 Trail Collective, el grupo Pisgah Area Southern Off-Road Bicycle Association, fue también líder de grupo con Blue Ridge Dirt Skrrts y del paseo de gente BIPOC 2024 de Riding in Color WNC. Al estar en sintonía con la equidad, Michelle ha ayudado a transformar el ciclismo de montaña de WNC en un vehículo para la conexión comunitaria y el cambio social.

La comunidad siempre ha sido el centro del escenario para la célebre autora, dramaturga, poeta y artista de la palabra hablada, originaria de Asheville, Monica McDaniel. La abogacía multimedia de Monica abordó los tabúes más comunes en las comunidades negras, desde el uso de sustancias hasta la violencia sexual y el bienestar mental. Sus producciones escénicas alcanzaron un éxito histórico, incluido el reconocimiento como la primera escritora, productora y directora afroamericana que consiguió vender por completo las entradas en el prestigioso Asheville Community Theatre  con la obra 35 Below. Fuera del escenario, Monica fundó «Black Table Talk,», una red de apoyo a las jóvenes negras que se enfrentan la adversidad  y fue la fuerza impulsora de «Black Women Against Domestic Violence», quienes proporcionan un santuario de apoyo y empoderamiento para las sobrevivientes. Monica también ha sido miembro de las juntas directivas de Our VOICE, CPC y Just Folks of Asheville. La devoción de Mónica por la justicia social y la narración amplificó las voces marginadas históricamente, provocando diálogos esenciales en la creación de un futuro más brillante e inclusivo para todes.

Nicole Kott ha abogado con fervor por las poblaciones sin vivienda del condado de Haywood a través de su organización sin fines de lucro, Helping Hands of Haywood, la cual proporciona alojamiento de emergencia, alcance en las calles, gestión de casos y búsqueda de vivienda a largo plazo. Como directora ejecutiva voluntaria, Nicole ha abordado el problema de las personas sin hogar con un enfoque compasivo e integral de «Housing First» (Vivienda primero), basado en sus propias experiencias de falta de vivienda y discriminación como niña judía que vivía en la pobreza, lo que la ha convertido en una experta navegadora de recursos para las personas marginadas. La pasión y el ingenio de Nicole se reflejan en su enfoque múltiple del servicio y la colaboración basados en las relaciones. Se ha asociado con Mountain Projects, Haywood Regional Medical Center, Veterans Services of the Carolinas y hoteles, albergues y propietaries locales, creando una red de compasión y apoyo en el condado de Haywood. De manera notable, Nicole ha guiado a 70 personas de 30 hogares a una vivienda permanente desde julio de 2023 y ha albergado a más de 1,000 personas desde 2019, transformando vidas con cada abrazo cálido y cada refrigerador lleno.

Rochelle Reich ha sido una fuerza transformadora en el panorama interreligioso cultural de Asheville a través de sus funciones en Asheville Jewish Community Center y como directora ejecutiva de Beth Israel Synagogue. Durante los últimos 13 años, su trabajo ha abordado de forma significativa el antisemitismo al promover la educación, la conciencia y la creación de relaciones dentro de la gran comunidad de Asheville. En estos espacios, Rochelle también ha trabajado incansablemente para fomentar entornos integradores y acogedores, desafiando la xenofobia, la homofobia y la transfobia existentes como parte de una iniciativa de aprendizaje continuo. Además de colaborar con organizaciones judías locales y regionales, Rochelle ha apoyado y colaborado con diversas organizaciones de justicia social, como YWCA of Asheville, Youth OUTright, New Birth Church y Mountain Spirit Church, en su empeño por crear puentes más sólidos y lograr un mayor entendimiento entre las diversas comunidades de Asheville. Como presidenta del Jewish Community Relations Council a lo largo de seis años, el enfoque proactivo de Rochelle ha sido decisivo para abordar y responder al antisemitismo, destacando su papel fundamental en el fomento del entendimiento, la solidaridad y el apoyo entre movimientos en el camino hacia la liberación colectiva.